L'OL défie le Sparta Prague pour ouvrir sa route européenne

Un mardi soir d'août à Prague, puis un retour au Groupama Stadium une semaine plus tard : voilà le menu qui attend l'Olympique Lyonnais pour son entrée en lice dans la nouvelle Ligue des champions. Le club a confirmé l'ouverture de la billetterie pour le déplacement du 4 août, 20h00, à l'epet ARENA, face au Sparta Prague, adversaire tiré au sort pour ce troisième tour de qualification.

Le match retour est programmé le 11 août à Décines, devant le public rhodanien. Tête de série contrairement au club tchèque, l'OL aborde cette double confrontation en position favorable sur le papier. L'historique plaide d'ailleurs pour les Gones : sur les quatre précédentes oppositions entre les deux formations, toutes disputées en Ligue Europa, Lyon compte trois victoires et un match nul, sans défaite.

Ce barrage revêt un poids particulier pour les finances du club. Une qualification pour la phase de groupes de la C1 représente un apport de plusieurs dizaines de millions d'euros en droits télévisés et primes UEFA, une manne dont l'OL a cruellement besoin après une saison marquée par une crise financière aiguë. En juin 2025, la DNCG, le gendarme financier du football français, avait provisoirement rétrogradé le club en Ligue 2 en raison d'une dette évaluée à 175 millions d'euros. Lyon avait fait appel de cette décision, jugée "incompréhensible" par sa direction, et obtenu gain de cause devant la commission d'appel, qui avait annulé la rétrogradation tout en imposant un encadrement strict de la masse salariale et des indemnités de transfert. Cette épée de Damoclès budgétaire pèse encore sur les choix sportifs du club, qui a dû composer cet été avec un mercato contraint.

Face à ce contexte, décrocher une place dans la compétition la plus lucrative du football européen ne serait pas qu'un symbole sportif. Les recettes générées permettraient de desserrer un peu l'étau imposé par les autorités du football, sans pour autant régler à elles seules l'ensemble des difficultés structurelles pointées par la DNCG.

Le Sparta Prague, vice-champion de République tchèque la saison passée, n'est pas un foutu inconnu pour les suiveurs du club rhodanien, mais reste un adversaire capable de créer la surprise sur une confrontation à élimination directe. Rendez-vous mardi prochain en Bohême pour connaître le rapport de force avant la manche retour, décisive, à Décines une semaine plus tard.