L'OL tirera le Sparta Prague en barrage de Ligue des champions, sous contrainte financière

Douze mois après une élimination frustrante en barrage européen, l'Olympique Lyonnais retrouve la Tchéquie sur son chemin. Le tirage au sort effectué lundi 20 juillet à Nyon, au siège de l'UEFA, a désigné le Sparta Prague, vice-champion de Tchéquie, comme adversaire au troisième tour de qualification de la Ligue des champions 2026-2027. Le match aller se jouera le 4 ou le 5 août à Prague, le retour au Groupama Stadium le 11 août. Quatrième de Ligue 1 la saison passée, l'OL sera l'unique club français engagé à ce stade de la compétition, un rendez-vous à quitte ou double : une qualification ouvrirait la voie à la phase de ligue, synonyme de recettes télé et de primes UEFA bienvenues pour des finances encore sous surveillance.

Car le club rhodanien aborde cette échéance dans un contexte particulier. Le 26 juin, la DNCG, le gendarme financier du football français, a validé le maintien de l'OL en Ligue 1 mais a assorti sa décision d'un encadrement strict de la masse salariale, conséquence directe du changement de propriétaire. L'Américaine Michele Kang, déjà à la tête du Washington Spirit et des London City Lionesses, a finalisé l'acquisition de 87,8 % des parts du club via sa structure Olympe Bidco, assortie d'un engagement à injecter 71 millions d'euros sous forme de prêts d'actionnaire sur les exercices 2026-2027 et 2027-2028. Concrètement, le mercato lyonnais se joue sur un fil : pas de folies sans ventes préalables, et une discipline budgétaire assumée par la nouvelle direction.

Ce cadre explique en partie des mouvements comme le prêt sans option d'achat de Daryll Benlahlou à Montpellier jusqu'à la fin de la saison, annoncé par le club. Meilleur buteur de la réserve lyonnaise l'an passé avec 10 buts en 24 matchs, l'attaquant de 19 ans, formé au centre de formation et sous contrat jusqu'en 2029, part chercher du temps de jeu en National ou Ligue 2 plutôt que de patienter sur le banc.

Sur le terrain, la préparation estivale a connu son premier accroc samedi à Herzogenaurach, en Allemagne, où l'équipe de Paulo Fonseca s'est inclinée 2 à 0 face au Slavia Prague, double champion de Tchéquie en titre, après trois victoires en trois matchs amicaux. L'entraîneur portugais a néanmoins tiré un enseignement positif de ce revers, affirmant que la rencontre avait permis de « tester notre capacité physique, notre agressivité, notre structure défensive ». Un test grandeur nature avant l'entrée en lice européenne, dans un stage qui rassemble 26 joueurs jusqu'au 24 juillet. Reste à savoir dans quel état de forme, et avec quel effectif final, l'OL se présentera face au Sparta début août.