Les trolleybus HESS LighTram 19DC : Lyon modernise son réseau, non sans accrocs

Les trolleybus HESS LighTram 19DC : Lyon modernise son réseau, non sans accrocs

La Métropole de Lyon continue de déployer sa nouvelle flotte de trolleybus articulés HESS LighTram 19DC, un programme lancé en 2021 qui représente l'un des plus importants renouvellements de parc de l'histoire du réseau TCL. Avec désormais 88 trolleybus en service au total selon Wikipédia, le SYTRAL Mobilités s'est engagé dans une modernisation profonde, mais le déploiement n'est pas exempt de difficultés.

Un contrat massif pour décarboner le réseau

En décembre 2022, le SYTRAL a signé un contrat de 118 millions d'euros avec le constructeur suisse HESS AG pour 127 à 158 trolleybus articulés LighTram 19DC, avec une option pouvant aller jusqu'à 250 unités. Ces véhicules de 18,75 mètres fonctionnent grâce à la technologie IMC (In Motion Charging) : 100 % électriques, ils se rechargent en continu via les lignes aériennes de contact et conservent une autonomie sur batteries en cas de coupure. À bord, larges écrans d'information, ports USB et climatisation sont au programme.

Les premières livraisons avaient débuté en avril 2021 sur la ligne C13, permettant au passage de réunifier les deux sections de la ligne et de gagner dix minutes sur le trajet complet. La ligne C11 avait suivi en exploitation mixte dès août 2021. Une deuxième série, numérotée 28XX, a été livrée à partir de 2025, et une troisième série spéciale (49XX), arborant une livrée « tramway » pour les nouvelles lignes BHNS, a été mise en service sur la ligne TB12 le 28 février 2026.

Ce déploiement s'appuie aussi sur des financements européens : 3,3 millions d'euros via le mécanisme CEF Transport pour les lignes C11 et C13, et 15,8 millions d'euros supplémentaires pour 165 véhicules zéro émission au total.

Des débuts chaotiques sur la TB12

Malgré ces ambitions, le lancement de la ligne TB12 en février 2026 a été marqué par des défaillances techniques. Des bus thermiques Irisbus Citelis 18 ont dû être déployés en renfort pour pallier les pannes des nouveaux trolleybus, selon des informations relayées par les forums spécialisés Lineoz.net et Lyon en Lignes. Des transferts de véhicules entre lignes — notamment le n°4921, déplacé de la TB12 vers la TB11 — suggèrent des tensions dans la gestion du parc.

Ces difficultés rappellent d'ailleurs le contexte qui avait motivé ce renouvellement : la génération précédente, les Irisbus Cristalis, souffrait déjà de problèmes de fiabilité chroniques, contraignant régulièrement le réseau à recourir à des bus thermiques de substitution. Le SYTRAL avait précisément mis en avant la robustesse des HESS pour justifier le choix de ce constructeur, déjà présent à Limoges et Nancy.

Des interrogations demeurent également sur les coûts réels d'exploitation : aucune donnée publique n'est disponible sur le coût au kilomètre ou la consommation énergétique réelle comparée aux anciens véhicules. Si les subventions européennes allègent l'investissement initial, le déficit structurel d'exploitation reste, comme pour l'ensemble des transports publics, comblé par le SYTRAL Mobilités.

Une tradition centenaire relancée

Il faut rappeler que le réseau de trolleybus lyonnais est l'un des plus anciens de France : la ligne C11, par exemple, remonte à 1890 sous forme de tramway, avant d'être convertie au trolleybus en 1953. Lyon figure aujourd'hui parmi les rares agglomérations françaises à avoir maintenu et développé ce mode, là où de nombreuses villes l'ont abandonné au profit du bus thermique. Le pari du SYTRAL est donc autant technique que symbolique.