Louis Erlo, qui métamorphosa l'Opéra de Lyon, est mort à 97 ans

Il n'avait pas quarante ans quand on lui a confié les clés d'une maison qui n'était encore qu'une scène lyrique parmi d'autres. Louis Erlo, nommé directeur de l'Opéra de Lyon en 1969, est mort à 97 ans, a annoncé l'institution lundi dans un communiqué signé de son directeur actuel, Richard Brunel.

Formé à l'électricité au lycée La Martinière avant de devenir cinquième régisseur grâce à son oncle Paul Camerlo, Louis Erlo a gravi tous les échelons de la maison jusqu'à la diriger pendant vingt-six ans, de 1969 à 1995. Cette période, baptisée « l'Opéra Nouveau », a bouleversé l'architecture du bâtiment, toujours en usage aujourd'hui, et la manière même de produire du spectacle lyrique. En 1969, il fonde avec le chorégraphe italien Vittorio Biagi le Ballet de l'Opéra de Lyon, compagnie autonome qui se produit encore sur les scènes du monde entier.

Au début des années 1980, il associe Jean-Pierre Brossmann à la direction. Le duo fait de l'Opéra de Lyon l'une des grandes scènes lyriques internationales, avec notamment la création de l'orchestre maison. En un quart de siècle, l'établissement produit près de 80 enregistrements audio et vidéo, toujours cités en référence par la critique spécialisée.

Metteur en scène lui-même, Louis Erlo a signé des productions marquantes du répertoire, dont L'Amour des trois oranges de Prokofiev, visible aujourd'hui encore en extraits sur YouTube près de quarante ans après sa création. Il s'entourait de collaborateurs comme Guy Coutance, Numa Sadoul ou Alain Maratrat, qu'il considérait comme des « alter ego » plutôt que de simples assistants.

Sa carrière s'est prolongée en parallèle à la direction de l'Opéra Studio de Paris, sous l'ère de Rolf Liebermann, puis à la tête du festival d'Aix-en-Provence de 1982 à 1996, où il a élargi le répertoire à la musique baroque, jusqu'à la résurrection des Boréades de Rameau sous la baguette de John Eliot Gardiner.

Louis Erlo était né à Lyon en 1929. Il s'était retiré depuis plusieurs années à Olmeto, en Corse. L'Opéra de Lyon lui a dédié la nouvelle production de L'Amour des trois oranges, dont la première a eu lieu dimanche 4 octobre, place de la Comédie.