Openda débarque à Lyon : l'OL joue son va-tout offensif avant la Ligue des champions

Trois ans après avoir explosé sous les couleurs du RC Lens, avec 21 buts en 38 matches de Ligue 1, Loïs Openda revient en France. L'attaquant international belge de 25 ans s'est engagé mardi avec l'Olympique Lyonnais sous la forme d'un prêt payant de 3,5 millions d'euros jusqu'à la fin de saison, en provenance de la Juventus, a annoncé le club rhodanien sur son site officiel. Le prêt, sans option d'achat selon plusieurs médias sportifs, s'accompagne d'une prise en charge partielle par Lyon de son salaire, estimé autour de 8 millions d'euros annuels.

Le parcours du joueur donne le tournis. Après Lens, direction Leipzig, où il enchaîne les grosses saisons en Bundesliga et en Ligue des champions, avec notamment un doublé face à Manchester City. Son transfert vers l'Allemagne avait rapporté environ 50 millions d'euros au club nordiste. Mais son passage turinois, entamé cet hiver, a tourné court : seulement deux buts en 34 apparitions sous le maillot de la Juventus, où la concurrence à la pointe de l'attaque ne lui a jamais laissé les clés du jeu.

Pour l'OL, ce prêt s'inscrit dans un mercato sous surveillance. Le 26 juin, la commission de contrôle des clubs professionnels (DNCG) a validé le maintien du club en Ligue 1, mais assorti d'un encadrement de la masse salariale lié au changement d'actionnariat, depuis le rachat par l'Américaine Michele Kang. Le directeur général Michael Gerlinger avait promis « une stratégie de transfert raisonnable et sans folie », misant sur les jeunes de l'académie plutôt que sur les grosses signatures. L'arrivée d'un joueur à l'histoire aussi contrastée, entre records en Allemagne et échec italien, illustre les marges de manœuvre restreintes du club: miser sur un profil disponible et abordable financièrement, plutôt que sur un transfert sec coûteux.

Sportivement, l'enjeu est immédiat. Openda pourrait honorer ses débuts sous le maillot lyonnais dès le troisième tour préliminaire de la Ligue des champions, face au Sparta Prague, avec un aller programmé début août en République tchèque et un retour à Décines une semaine plus tard. Les deux confrontations pèsent lourd: la qualification pour la phase de groupes représenterait plusieurs dizaines de millions d'euros de recettes UEFA pour un club dont les comptes restent sous surveillance.

Reste à savoir si l'attaquant belge, brillant à Leipzig mais éteint à Turin, retrouvera à Lyon la finition qui avait fait sa réputation en Ligue 1.