Rhône et Saône : VNF alerte sur les dangers mortels de la baignade sauvage

Avec les premières chaleurs de l'été 2026, Voies navigables de France (VNF) relance sa campagne nationale "Coule pas ton été" et appelle à la plus grande vigilance aux abords des fleuves, rivières et canaux. À Lyon, le Rhône comme la Saône exercent chaque été une tentation irrésistible sur les baigneurs improvisés, au péril de leur vie.

Le bilan de l'été 2025 est sans appel. Selon Santé publique France, 1 418 noyades ont été recensées en France entre le 1er juin et le 30 septembre, dont 409 suivies de décès — une hausse de 16 % par rapport à 2024. Les cours d'eau et plans d'eau non aménagés concentrent la part la plus mortelle du bilan : 169 personnes y ont perdu la vie, soit 41 % de l'ensemble des décès par noyade. La région Auvergne-Rhône-Alpes n'a pas été épargnée, avec 114 noyades recensées sur la période.

Les jeunes paient un tribut particulièrement lourd. Toujours selon Santé publique France, 33 mineurs sont décédés dans des cours d'eau ou des plans d'eau durant l'été 2025, contre 20 l'année précédente. Chez les moins de 18 ans, 58 % des noyades mortelles surviennent précisément dans ces environnements non surveillés. Les épisodes de canicule amplifient le phénomène : entre le 19 juin et le 8 juillet 2025, période marquée par des alertes orange et rouge, les noyades ont bondi de 135 % par rapport à la même fenêtre temporelle de 2024.

VNF identifie plusieurs dangers propres aux milieux fluviaux : courants puissants et imprévisibles, faible visibilité sous l'eau, berges difficilement accessibles aux secours, et risque élevé d'hydrocution lié aux écarts de température entre l'air et l'eau. L'établissement public met également en garde contre les sauts depuis les ponts, pratique prisée de certains jeunes aux abords du Rhône. Sous la surface trouble des cours d'eau se dissimulent des obstacles potentiellement mortels : blocs de béton, pieux métalliques, amoncellements rocheux. La faible profondeur de nombreux canaux et rivières aggrave encore le risque de lésions graves.

Du côté des professionnels du sauvetage, les chiffres 2025 avaient suscité une réaction vive. Le Syndicat national des professionnels de la mer et du nautisme sauvetage (SNPMNS) avait qualifié ce bilan de "dramatique" et interpellé les pouvoirs publics sur la nécessité de renforcer les moyens de prévention et la signalétique aux abords des zones à risque.

Face à la tentation de la baignade sauvage, VNF recommande de se renseigner auprès des mairies et offices de tourisme pour identifier les sites aménagés et surveillés. À Lyon, piscines et espaces aquatiques publics constituent des alternatives sécurisées lorsque la chaleur devient difficile à supporter. La devise de la campagne reste simple : ne pas laisser l'envie de fraîcheur l'emporter sur la prudence.