Tennis : quatre clubs centenaires d'Europe réunis à Lyon pour les moins de 16 ans

Les 5 et 6 septembre, les courts du Tennis Club de Lyon, dans le parc de la Tête d'Or, accueilleront un tournoi pas tout à fait comme les autres. Baptisé Centenary Tennis Club, il réunira les jeunes de moins de 16 ans en compétition du club lyonnais et de trois formations européennes : l'irlandais Fitzwilliam LTC, l'anglais The Northern LTC et l'espagnol RST La Magdalena.

Le nom du tournoi n'est pas un hasard. Les quatre clubs partagent un point commun rare dans le tennis : leur ancienneté. Le Tennis Club de Lyon a été fondé en 1864 sous le nom de Lyon's Cricket Club, par des ressortissants britanniques installés dans la ville, avant d'introduire le lawn-tennis à partir de 1878 puis d'adopter son nom actuel en 1898. Selon l'historien du sport Henry Wallet, il compte parmi les tout premiers clubs créés en France, une antériorité que soulignait déjà Philippe Chatrier, ancien président de la Fédération française de tennis. De son côté, le Fitzwilliam Lawn Tennis Club de Dublin, fondé en 1877, a organisé dès 1879 le premier championnat national féminin de tennis au monde.

Ce patrimoine commun donne au week-end lyonnais des allures de rencontre entre institutions plus que de simple tournoi jeunes. Pour les joueurs de moins de 16 ans engagés en compétition, l'enjeu reste avant tout sportif : affronter des adversaires venus d'autres cultures de jeu, sur une terre battue qui reste la surface de formation classique en France, contrairement au gazon ou au dur davantage pratiqués en Angleterre et en Irlande.

Le club invite le public à venir encourager les participants sur place, sans autre précision à ce stade sur le format des matchs ni sur un éventuel tarif d'entrée. Aucune information n'a par ailleurs été communiquée sur le nombre de joueurs engagés par délégation ni sur un classement final attendu à l'issue du week-end.

L'initiative s'inscrit dans une tradition d'échanges internationaux entretenue de longue date par les clubs anglo-saxons et français les plus anciens, où les liens historiques comptent parfois autant que le tableau de matchs. Reste à voir si ce format, inédit pour le club lyonnais, sera reconduit les années suivantes.